Forventningene rundt Panda Biotechs fabrikk
Den Texas-baserte fiberprosessoren Panda Biotech har vært i søkelyset for sine ambisiøse planer om å etablere en hampforedlingsfabrikk. Etter en rekke forsinkelser har selskapet nå med selvtillit uttalt at det vil fullføre oppsettet av fabrikken og starte hampforedling innen utgangen av 2023.
Direktørens forsikring og visjon
Blake Carter, administrerende direktør i Panda Biotech, delte at selskapet nærmer seg ferdigstillelsen av byggingen og installasjonen av utstyr på sitt anlegg i Wichita Falls.
Carter understreket den betydelige muligheten som ligger foran, spesielt for lokale bønder. Han nevnte, "Den største muligheten har vært for Panda å utstede store volumkontrakter til bønder i vår region som har ventet på muligheten til å plante mer industriell hamp."
Panda er for tiden i ferd med å skaffe presset hampfiber og inngå kontrakter med bønder for fremtidige forsyninger.
Historien om forsinkelser
Til tross for den nåværende optimismen, har Panda Biotechs reise ikke vært jevn. Selskapet fikk overskrifter i 2019 med sin kunngjøring om å etablere "Den største industrielle hampforedlingsanlegget for fiber og cellulose i USA."
Prosjektet møtte imidlertid flere tilbakeslag. Opprinnelige planer om å starte operasjonene i januar 2021 ble utsatt, og en påfølgende måldato i oktober 2022 ble også savnet. Disse forsinkelsene førte til at Panda søkte forlengelser og reforhandlet vilkårene med byen Wichita Falls, spesielt med tanke på ansettelsesforpliktelser knyttet til en insitamentsavtale på 2,8 millioner dollar fra 2020.
Finansiell støtte og utfordringer
Panda Biotech har fått betydelig støtte i form av lån, obligasjonsutstedelser og skattelettelser, til sammen over $100 millioner. Denne støtten var primært for etableringen av fabrikken, noe som reflekterer de høye innsatsene og forventningene knyttet til prosjektet. Det har imidlertid blitt reist spørsmål om selskapets levedyktighet, spesielt med tanke på utfordringene med hampdyrking i Texas' klima.
Forpliktelse til kvalitet
Til tross for utfordringene, forblir Panda Biotech forpliktet til å levere høykvalitets hamp produkter.
Carter fremhevet at selskapet har "tilpasset konfigurert strømmen av prosesserings- og raffineringsutstyret" for å produsere "sporbare, rene, tekstilgrad hampfibre." Prosesjonskapasiteten til utstyret som installeres er imponerende, i stand til å håndtere 10 tonn hamp i timen.
En reise fylt med vendinger
- Desember 2019 - Panda Biotechs ambisiøse kunngjøring om sin hampforedlingsanlegg.
- Juli 2020 - Opprinnelige planer for en fabrikk i Shallowater, Texas, ble forlatt på grunn av inspeksjonsfeil. Fokuset skiftet til Wichita Falls.
- September 2020 - Selskapet avslørte planer om å investere $110 millioner i Wichita Falls-anlegget, med mål om en tidlig lansering i 2021.
- Januar 2021 - Den første forsinkelsen i oppstarten av decortication-anlegget ble kunngjort.
- Juni 2021 - Panda trakk sin søknad om en statsobligasjonsutstedelse på $100 millioner.
- August 2022 - En annen forsinkelse ble kunngjort, og skjøv fabrikkens åpning fra oktober 2022.
- Mars 2023 - En egenkapitalpartnerskapsavtale ble inngått med Southern Ute Indian Tribe Growth Fund.
- August 2023 - Panda ba om en treårs forlengelse av sin ansettelsesløfte til Wichita Falls Economic Development Corporation.
Se fremover
Ettersom Panda Biotech fortsetter sin reise, følger hampindustrien og lokale samfunn spent med. Selskapets suksess kan bane vei for en blomstrende hampindustri i Texas og utover. Med slutten av 2023 i sikte, er alle øyne rettet mot Wichita Falls, i påvente av lanseringen av et anlegg som lover å revolusjonere hampforedlingslandskapet.
