Undersøkelser fra New York State Office of Cannabis Management registrerte pasienters rapporter om redusert behov for reseptbelagte opioider og behandleres syn på medisinsk cannabis. Dette er selvrapporterte erfaringer og meninger, ikke resultater fra en kontrollert behandlingsstudie.
Undersøkelsene i juni 2023 ble sendt til 4113 behandlere og 123 075 pasienter med aktive, utløpte eller annullerte godkjenninger. De fikk 265 svar fra behandlere og 10 781 svar fra pasienter, slik det bekreftes i kontorets årsrapport for 2024. De større tallene beskriver personer som ble kontaktet, ikke personer som fullførte undersøkelsene.
Viktige funn fra undersøkelsen
Blant de sentrale funnene var:
- 84% av de svarende behandlerne som forskrev opioider støttet bruk av medisinsk cannabis for å redusere opioidbruk ved smertebehandling. Resultatet gjelder undergruppen på 129 behandlere som forskrev opioider.
- 75% av behandlerne som svarte mener at cannabis innebærer lavere risiko enn opioider.
- 66% av pasientene som svarte oppga at bruken av medisinsk cannabis hadde redusert behovet deres for reseptbelagte opioider.
Denne undersøkelsesrapporten registrerer opplevde endringer i opioidbehov. Den fastslår ikke at cannabis forårsaket endringene eller reduserte opioidavhengighet. Skillet er viktig når man diskuterer tiltak mot opioidkrisen.
Pasienttilfredshet med New Yorks program for medisinsk cannabis
Undersøkelsen viste også høy tilfredshet blant pasientene i delstatens program for medisinsk cannabis. Hele 79% av de aktive pasientene som svarte sa at de planla å fortsette i programmet når den nåværende godkjenningen utløp, og 86% av respondentene oppga at de ville anbefale programmet til venner eller familiemedlemmer.
Den bredere betydningen
Svarene bidrar til å beskrive holdninger i programmet. De fastslår ikke sammenlignende sikkerhet og gir ikke grunnlag for å endre foreskrevet behandling uten klinisk veiledning. Rapporten råder pasienter til å samarbeide med behandlerne sine når de vurderer å redusere opioiddoser.
Funnene fra delstaten New York bidrar til en bredere diskusjon om cannabisens rolle i dagens helsetjenester, særlig i lys av den pågående opioidepidemien.
Mitt syn på funnene
Som journalist med mange års dekning av ulike sider ved helsevesenet synes jeg undersøkelsesresultatene er både interessante og et tegn på en betydelig endring i smertebehandlingen.
Pasienttilfredshet og positive behandlerholdninger er nyttige funn, men må tolkes innenfor gruppen som svarte. Personer som aldri deltok i programmet, var ikke representert.
Mer forskning er nødvendig for å skille rapporterte erfaringer fra behandlingseffekter. Funnene kan bidra til dette arbeidet uten å bli behandlet som bevis for at cannabis løser opioidavhengighet.